La organización es importante en nuestro mundo debiendo adecuarse al cambio tecnológico y de información, sopesando con fuerzas internas y externas y debiendo interactuar con ambas para sobrevivir.
El desarrollo organizacional es una respuesta al cambio, en valores, actitudes, creencias y estructura de la organización. Tiene una orientación sistémica, provee valores humanísticos, utiliza un agente de cambio para enfrentar los problemas a nivel global y es importante porque ayuda a las personas que trabajan en ella, les provee de herramientas interpersonales, enseña un trabajo efectivo con otros, ayudando a la organización a sobrevivir en un mundo cambiante y globalizado, mediante una estrategia educativa para mejorar la eficiencia de la organización creyendo en las cualidades del ser humano y apelando a la valoración de la experiencia.
El desarrollo organizacional se ha definido como una estrategia educacional compleja, dirigida a toda organización y administrada desde la alta gerencia. Sus objetivos son aumentar la efectividad y bienestar de sus miembros, por medio de diversas intervenciones en sus diferentes niveles: gerencial, personas, problemas (prevaleciendo este último).
Las premisas del D.O. pasan por los individuos, grupos, y los individuos en las organizaciones (todos interdependientes), siendo importante el crecimiento personal, lograr objetivos, la ayuda mutua, incrementando la eficiencia.
Las metas son crear una "cultura abierta", complementar estatus con conocimiento, situar responsabilidades cerca de las fuentes de información, crear confianza entre las personas, competencias pertinentes a los objetivos, hacer un trabajo cooperativo, elaborar un sistema de recompensas ante el logro de metas.
Las intervenciones de D.O. tienen un modelo de planificación que obedece a una necesidad de cambio, ante la cual se puede no hacer nada, resolverla internamente, o solicitar ayuda, identificando el problema y recopilando información, discutiendo y diagnosticando los hallazgos en conjunto con las personas, diseñando planes de acción, aplicándolos, para posteriormente evaluar y documentar.